Olam palm milite pour une huile de palme durable

(Le Nouveau Gabon) - Il y a quelques semaines, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a rendu publique une étude révélant que l’huile de palme, utilisée pour l’alimentation et les agrocarburants, mettait en péril la biodiversité africaine, après avoir causé des ravages en Asie. Le 13 août dernier, à la suite de celle-ci, des chercheurs du Centre commun de recherche de la Commission européenne et de plusieurs pays ont, à leur tour, laissé craindre la pertinence de cette menace en Afrique.

Réagissant à ces différents rapports qui indiquent tous, de manière explicite, que « l'huile de palme nuit à la biodiversité mondiale, affectant négativement 193 espèces considérées comme menacées », Ranveer S. Chauhan, le Directeur général et PDG de Palm & Rubber, Olam international, est sorti de sa réserve, pour expliquer la politique en la matière, ainsi que le point de vue de sa société sur ce sujet.

Déplorant la façon dont ce débat sur l'huile de palme est devenu unilatéral et à quel point ce sujet est posé, et l'image de l’huile de palme déformée, Ranveer S. Chauhan fait savoir que la principale réponse à ce problème est la culture et la promotion d’une huile de palme durable.

Il note, à cet effet, que le rapport de l'UICN, qui s’intéresse beaucoup plus aux pertes de biodiversité mondiales liées à la culture du palmier à huile, semble toutefois oublier l’impact de cette culture sur les conditions de vie des populations rurales.

Prenant le cas du Gabon, il indique qu’Olam Palm a créé de nombreuses opportunités de subsistance dans les zones rurales du pays. Notamment, la construction des économies rurales, en éliminant efficacement la pauvreté et en apportant un dynamisme durable aux localités impactées.

En effet, soutient-il, « Olam Palm a développé 64 000 ha de plantations et protégé 72 000 ha de forêts à haute valeur de conservation. Pendant cette période, les habitations villageoises ont connu une mutation, notamment dans les régions de Mouila et d’Awala où sont situées les plantations. Au final, les plantations ont généré près 7 900 nouveaux emplois agricoles, avec des revenus estimés à des centaines de milliers de dollars par semaine ».

Toutefois, reprend-t-il, « Nous restons conscients des dommages que les plantations d’huile de palme peuvent causer si elles ne sont pas développées et maintenues dans un cadre de durabilité strict. Nous avons, dans ce cadre, développé un partage d’expérience en faveur de la croissance responsable avec les experts, notamment les associations d'agriculteurs, les coopératives, les décideurs et les organisations non gouvernementales (ONG) qui ont une forte connaissance du secteur pour le développement et l’intérêt des communautés rurales ».

Pour le Directeur général et PDG de Palm & Rubber, « les débats et les échanges sur ce sujet sont régulièrement menés avec ces derniers, pour faire face aux défis auxquels nous sommes confrontés et que nous identifions afin que nous puissions progresser ensemble ».

Selon M. Chauhan, « les enjeux, à la fois écologiques, économiques et financiers sont énormes. En effet, le palmier à huile a généré près de deux milliards de dollars d’investissements étrangers directs en Afrique et plus de 20 000 emplois agricoles, au cours des 10 dernières années. Ces investissements rapportent près d’un million de dollars US par semaine, à travers le continent, à travers les salaires et les traitements dans les communautés impactées ».

Mais pour la culture d’huile de palme durable, Ranveer S. Chauhan soutient que les producteurs doivent s’investir pour obtenir la certification RSPO. Selon lui, la voie à suivre ne consiste pas à diaboliser l’huile de palme ni à revendiquer des solutions simplifiées pour des problèmes complexes.

« L’on devrait plutôt réimaginer le secteur avec tous les acteurs de la chaîne de valeur de la filière. Cela, afin que l'environnement soit préservé, les droits des travailleurs respectés, les agriculteurs récompensés de manière équitable, afin que l'huile de palme durable devienne une partie intégrante de la consommation quotidienne », conclut-il.

Stéphane Billé